There is no doubt that Mexico, a land of contrasts, is an incredible country. It has been improving and celebrating triumphs for some years despite the continuous fight against corruption and crime rates, whose figures make one’s hair stand on end.
Mexico provides endless opportunities for anyone brave enough to cross the ocean and put a lot of effort into it after having gone adrift in this diminished old Europe.
One of the industries with better prospects in Mexico is tourism. This country is second in America’s ranking, after the U.S.A., and tenth in the world, with 23.4 million foreign visitors in 2011.
Mexico’s attractiveness is undeniable and its tourist and cultural attractions unequalled: Mayan and Aztec ruins in different parts of the country, turquoise seas that make it one of the world’s best dive destinations, the possibility of practising surf in the Western coast and the Caribbean Sea and the widest range of hotel facilities possible. What else can you ask for?
Hotel accommodation in Mexico can be divided into two well-defined typologies: business and holidays. The most important cities to do business in Mexico are Mexico D.F. (220 hotels), Guadalajara (76) and Monterrey (57).
The most popular holiday destinations in Mexico are Riviera Maya (343 hotels), with Cancun and Playa del Carmen as the most important resorts, Los Cabos (80 hotels), Puerto Vallarta (80 hotels) and Acapulco (72 hotels), the first resort town in Mexico.
Far from the 17,000 hotels existing in Spain, quality prevails over quantity in Mexico. Whereas in Spain five-star hotels represent 2.3% of the total, the statistics in Mexico are completely different, as 21.3% of hotels in this country are five-star. What makes the tourism profile of this land, once inhabited by the Mayas and the Aztecs, of a higher level?
Thinking about the way in which Spanish infrastructures have been developing through the years, I realize that we have been pioneers in massive tourism. This has made possible for Spain to create an empire based on tourism, leading this industry for many years. But being first does not mean being best, in spite of the famous “he who hits first, hits twice”. I think that Spain is the example of how things shouldn’t be done in emerging countries. Here, quantity has always been over quality; chaos and environmental barbarism over preservation. This is why it is very hard to find a single square meter of coast without any buildings in Spain. We have taken the concept of coastal and leisure tourism to the limit and it has been in the last years when we have realized our mistake and want to go back. There are good things in Spain, of course, but it is not the norm. Quantity does not mean more money, and this can be easily observed in the Balearic Islands. 2012 has broken records for the number of visitors but this has not been to the advantage of revenue generated by tourism. Less tourists but better quality implies, in most cases, higher profits: the average daily expenditure per tourist in Mexico in the peak season is much higher than in Spain.
Mexico has also learned from its mistakes, less serious than those committed in Spain, in any case. Cancun was a great discovery for Mexicans, but its richness has been rather exploited by the Americans and the Spanish. It was in 1970 when this area started to develop greatly. Cancun caused a very negative impact on the environment if compared with later constructions in Playa del Carmen or Tulum. Modern hotels and resorts are much better integrated with the environment. Today, buildings are not as high as they used to and, therefore, they are more difficult to see from the sea.
The big Spanish hotel companies (Meliá, Barceló, Iberostar and Riu) have learned from their mistakes in Majorca and in the Canary Islands, where the disaster is undeniable, to do things better in the Aztec paradise. Infrastructures deteriorating year after year, rates are lower and the tourism profile is a low-quality one. The big Spanish hotel groups have set their target outside Spain. The majority of their income does not come from the Old Continent anymore, but from the Caribbean, Latin-America and, recently, from Asia. Meliá has been one of the few groups that have shown a renewed interest in rehabilitating degraded coastal hotel areas. A good example is the great investment carried out in 2011-2012 in Palmanova and Magaluf, in Majorca.
Again, creating luxury hotels to change the tendency of a whole tourism area looks insufficient. A tourist paying 300 or 400 € per night wants good restaurants, luxury shops, lounge bars and clients of a similar standard around the area. We will see the mix in the coming years. Therefore, even if it is a good initiative, it needs not only hoteliers but also stores, restaurants, lounge bars, nightclubs, beaches, public administrations and airlines to get involved.
Mexico can be the model for Spanish tourism renovation. There are endless opportunities; we can do better now and, for the first time, in the long-term. Mexico belongs to a later generation, so learning from its strengths and weaknesses will be essential for Spain to come back as a first class tourist destination.
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The AMHM celebrates its 90th AnniversaryMéxico es sin duda un país increíble y lleno de contrastes. Se trata de una nación que hace ya unos años celebra alegrías una tras otra como país.
Aunque no hay que dejar en el olvido la lucha continua que representa reducir un altísimo grado de corrupción y criminalidad capaz de poner los pelos de punta a aquel que se atreva a leer los periódicos de la prensa amarilla.
México es un país que brinda un sinfín de oportunidades a los que se aventuren a cruzar el charco y a remar con fuerza, si es que le quedan algunas después de remar sin mucho rumbo y con mucha deriva aquí en la mermada y vieja Europa.
Una de las industrias con más proyección es sin duda la del turismo. El país se sitúa en el segundo puesto del ranking de Las Américas por detrás del gigante estadounidense, y décimo del mundo con 23,4 millones de turistas internacionales en 2011. El atractivo de México es indudable y su oferta turística es inigualable: ruinas mayas en diferentes enclaves del país, mares turquesas y uno de los mejores lugares para practicar buceo del mundo, surf en la costa oeste y mar caribe con la mejor oferta hotelera del mundo, ¿quien da más?
La oferta hotelera de México se divide en dos tipologías bien definidas: negocios y turismo vacacional. Las ciudades de negocios más importantes son México D.F. (220 hoteles), Guadalajara (76 hoteles) y Monterey (57 hoteles). Los destinos vacacionales más concurridos de México son sin ninguna duda: Riviera Maya (343) con Cancún y Playa del Carmen, Los Cabos (80), Puerto Vallarta (80) y Acapulco (72). Aunque queda lejos de los cerca de 17.000 hoteles con los que cuenta España, aquí la calidad supera a la cantidad con creces. Mientras que en España el hotel de 5 estrellas supone un 2,3% del total de la planta hotelera, en México la situación es totalmente diferente. El 21,3% de los hoteles en México son de 5 estrellas, una diferencia de 19 puntos porcentuales con España. No cabe aclarar porque la tierra una vez habitada por la civilización maya, congrega un perfil turístico de mayor nivel y categoría en comparación con el perfil turístico atraído por España.
Cuando uno reflexiona sobre cómo se han desarrollado a lo largo de los años las infraestructuras turísticas en España, me doy cuenta que hemos sido pioneros en todo el mundo, en cuanto a turismo masivo se refiere. Ello ha posibilitado que España crease un imperio alrededor de la industria del turismo, situando el país a la cabeza de esta industria durante muchos años. Ser el primero no quiere decir ser el mejor, aunque durante muchos años ha prevalecido la famosa frase “quien da primero da dos veces”. Creo que el caso de España ha sido ejemplo y modelo, para otros destinos turísticos emergentes, de cómo no deben hacerse las cosas. En nuestro país ha primado siempre la cantidad ante la calidad, el descontrol y la barbarie medioambiental ante la preservación. Por ello es difícil encontrar actualmente en España un espacio de costa sin construir. Hemos llevado el concepto del turismo de costa y vacacional al límite. Cuando hemos querido parar, ha sido demasiado tarde, la vuelta atrás es prácticamente imposible. No quiere decir que no encontremos excepciones de cosas bien hechas en España, pero desde luego no es la norma. Cantidad no quiere decir más dinero, y esto queda reflejado en Baleares. En 2012 se han superado récords en cuanto a número de turistas, pero no se ha traducido en un récord de ingresos. Menor número de turistas de mayor calidad, supone en la mayoría de ocasiones mayores ingresos. El gasto medio de un turista vacacional en temporada alta en nuestro país es mucho más reducida si lo comparamos con el gasto medio de un turista en temporada alta en México.
En México también han aprendido de sus propios errores que, repito, son siempre de menor gravedad que los cometidos en España. Cancún fue un gran descubrimiento para los mexicanos, aunque los que hayan explotado sus riquezas son en su mayoría españoles y estadounidenses. No fue hasta 1970 cuando el desarrollo en el área de Cancún empezó a ser importante.
Cancún es sin duda un atentado natural si lo comparamos con las construcciones posteriores de Playa del Carmen e incluso de Tulum. Cuanto más moderno es el hotel o resort, mayor integración con el medio ambiente presenta, menor altura y mayor dificultad para ser avistado desde el mar. Son los propios ejecutivos, dirigentes de grandes grupos hoteleros españoles como Melià, Barceló, Iberostar y Riu los que aprendieron, primero en lugares como Mallorca y Canarias, donde el desastre es evidente e indiscutible, para posteriormente desplegar su contrastada experiencia en el paraíso Azteca. La infraestructura se deteriora año tras año, lo que provoca que los precios se vengan abajo, seguidos de un perfil turístico de menor calidad. La decadencia parece no tener fin.
Los grandes grupos hoteleros españoles tienen puesto su punto de mira fuera de España. La mayoría de sus ingresos y expectativas futuras ya no provienen del viejo continente, sino de Caribe, Latinoamérica e incluso Asia. Melià ha sido uno de los pocos grupos hoteleros españoles que ha mostrado recientemente un nuevo interés por relanzar áreas degradadas del litoral español. Un buen ejemplo es la inversión llevada a cabo en 2011-2012 en el área de Palmanova y Magalluf.
De nuevo, parece insuficiente crear hoteles de lujo para cambiar la tendencia de toda una zona turística. El turista que está pagando 300-400 euros la noche también quiere buenos restaurantes, tiendas de lujo, bares de copas y, además, el resto de turistas son de su misma condición. El mix está asegurado para los próximos años sin ninguna duda. Por tanto, parece insuficiente que los hoteles reformen sus infraestructuras subiendo de categoría de un año para otro. Se trata de un ejercicio muy positivo pero de un hecho que puede quedar como puramente anecdótico, a no ser que se trate de una estrategia conjunta de hoteleros, tiendas, restaurantes, bares, discotecas, playas, administración, servicios públicos y compañías aéreas. México puede ser un modelo turístico que puede servir para reconstruir el turismo en España. Las oportunidades son infinitas y ahora existe la oportunidad de hacer las cosas de manera diferente y mirando hacia el largo plazo por primera vez. México es un destino turístico de una generación posterior a España, aprender de sus virtudes y flaquezas será clave para que España resurja como un destino turístico con clase mundial.
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