Tasas, sí. Tasas, no

A new tax came into force in Catalonia on 1 November: the tax on stays in tourist establishments in Catalonia.
This tax is payable by anyone aged between 17 and 64 staying at any tourist establishment in Catalonia, including cruise ships, youth hostels and areas provided for stays by mobile accommodation. This tax will vary based on the geographical area tourists are staying in (so far, there are two areas: Barcelona city and the rest of Catalonia) and the category of the establishment. The payable amount varies from 0.5 € to 2.5 € per person and per night.
The government expects to collect nearly 45 million euros in 2013. The success of this measure could only be evaluated once the summer campaign has finished. Up to now, the information provided by the government, with the winter campaign numbers at hand, is positive.
This makes the rest of autonomous communities, especially those depending on tourism, consider imposing similar taxes following the Catalonia model. Nevertheless, a comparable tax was tried to be imposed in the Balearic Islands ten years ago and it proved a complete failure.
Among other reasons, this new tax is being successful because it is supported by Catalonian business owners, and this did not happen with the above mentioned Ecotasa Balear. The reason why they support the tax is that authorities have promised to set aside 28% of the money collected for the advertising and promotion of tourism in Catalonia.
The fact that municipal, autonomous and state coffers are empty is making everybody look for new ways to get more revenue and fill them up. If the Catalonian model works, everybody will copy it.
Yet, we must be extremely careful. Tourists handle a good amount of information and they are aware of the taxes they are going to pay during their stay. We shouldn’t sacrifice tourists for want of increased income from taxes. Every existing tax has already been raised in Spain: VAT, airport taxes, property taxes… whereas in Portugal and Ireland, whose economic situation is worse than the Spanish one, tourists get VAT refunds. This is a measure to attract visitors and, therefore, increase government revenue.
A rise in taxes eventually affects the final consumer: if a country or region raises VAT, airport taxes and imposes a new tax on stays in tourist establishments, it is the tourist who is going to pay for all that.
But there are still more consequences derived from tax rising: those businesses providing different services for tourists (hotels, bars, restaurants, car-rental businesses, nightclubs…) have to pay more for electricity, rubbish collection, water, property, terraces on public areas, etc. To worsen the situation, new taxes are now being applied to some of these businesses (see the new tax on car-rental services in the Balearic Islands). All this will turn inevitably into a triple negative effect: a sharp price increase will make clients be unwilling to pay such abusive prices and, finally, that vicious circle can cause the disappearance of some businesses, with risk of subsequent decay of the tourist and complementary services.
Only time will tell the best direction to take, the one that brings more revenue for both businesses and institutions. We will see if reducing taxes in order to create a “pull effect” is better than raising taxes and, maybe, create the opposite effect. Time is the best judge and it is never wrong.El pasado 1 de noviembre entró en vigor en toda Cataluña un nuevo impuesto: la tasa turística.
Dicha tasa consiste en que toda persona entre los 17 y los 64 años que se aloje en un establecimiento turístico situado en Cataluña (incluidos los cruceros cuando hagan escala en sus puertos) pagarán una tasa. Dicha tasa varía en función de la zona geográfica (por el momento hay Barcelona ciudad y el resto de la comunidad) y de la categoría del establecimiento. Los precios van desde los 2’5€ a los 0’5€ por persona y noche.
Se tiene previsto recaudar unos 45 millones de euros a lo largo de todo 2013 y, si bien cuando se podrá evaluar su éxito será al finalizar la campaña de verano, la información que se dispone del turismo invernal está siendo positiva.
Todo esto está haciendo pensar al resto de comunidades  autónomas, especialmente aquellas  cuyo motor es principalmente el turismo. Estas comunidades se están pensando “cocinarse y comerse ese mismo pastel” siguiendo la receta catalana. Aún así están siendo un poco reticentes visto el fracaso que supuso el intento de imponer una tasa similar hace unos 10 años en Baleares.
Uno de los motivos del éxito de esta nueva tasa es que, a diferencia de la antes comentada Ecotasa Balear, ésta sí que cuenta con el apoyo de los empresarios del turismo, ya que se les ha prometido que el 28% de todo lo recaudado irá directamente a acciones para promocionar el turismo en esa comunidad.
Todos los datos antes comentados, y el hecho de que la actual crisis económica tiene las arcas (municipales, autonómicas y estatales) vacías, está haciendo que todos estén buscando un nuevo “grifo” del que llenar las arcas, y si se confirma que el modelo catalán funciona, el resto lo copiará.
No obstante, debemos tener cuidado. El turista cada vez está más informado de todo y sabe qué impuestos o tasas le van a cobrar y no deberíamos perder turistas por querer obtener nuevos ingresos provenientes de tasas e impuestos. En España se han subido todos los impuestos posibles: IVA, tasas aeroportuarias, IBI, etc. Mientras que en países como Portugal o Irlanda (que están mucho peor que España)  han bajado el IVA a los turistas para poder fomentar su llegada y aumentar los ingresos.
Las subidas de impuestos y tasas siempre acaban repercutiendo en la misma persona: el consumidor final o, en este caso, el turista. Si un país o región sube el IVA, las tasas de aeropuertos y pone una tasa por alojarse, eso va directamente sobre el turista. Pero ahí no acaba el problema, ya que si a los comercios que dan servicio a los turistas (hoteles, bares, restaurantes, rent a car, discotecas, etc.) les subes los impuestos de electricidad, basuras, agua, IBI, terrazas en vías públicas, etc. o directamente creas impuestos nuevos que graban su actividad (véase los nuevos impuestos que se están aplicando en Baleares sobre los negocios de alquiler de coches), se dará irremediablemente un triple efecto negativo: una subida de precios de los servicios a los clientes, que el cliente no esté dispuesto a pagar precios “abusivos” y que finalmente ese círculo vicioso pueda provocar la desaparición de ese negocio, con el consiguiente deterioro de la oferta turística y complementaria.
Solo con el paso del tiempo sabremos qué dirección es la mejor y la que aporta más ingresos, tanto a las empresas como a las instituciones. Con el tiempo veremos si bajar los impuestos y tasas para crear un “efecto llamada” es mejor que subir impuestos y tasas con el riesgo de provocar un “efecto rechazo”. El tiempo es un juez que dicta sentencia y nunca se equivoca.