Usabilidad web: ¿Cómo hacer fácil lo complejo?

I’m preparing a post about usability, focusing on user interfaces of software management systems, so I have decided to apply the same concept to the corporate website of a hotel establishment.
It’s all been said before about what should, or should not, appear on a corporate website, a hotel website in this case. In this post, we will analyse the features that determine the adaptability of a website to the user.
Before we start, we will provide a definition of usability. The first definition to be taken into account is the ISO one. According to ISO/IEC 9126, usability refers to the software capacity to be understood, learned and attractive for a specific user in specific conditions of use.
Following ISO/IEC 9241, usability is defined as a characteristic of quality in use (for specific purposes, users and contexts), which includes certain sub-characteristics as effectiveness, efficiency and satisfaction.
The definition provided by Jakob Nielsen, one of the most respected personalities in web usability, is very interesting too. Nielsen defines usability as a quality attribute that assesses how easy user interfaces are.
Now that the term itself has been defined, we will focus on how to apply it to hotel websites.
How can we make a hotel website usable? There is a post on the blog "Una docena de…“, where complex concepts are expressed in an extremely simple manner. The post is, at the same time, really pragmatic and provides some useful tips I will list below.
Define the goals to be achieved. When a user has a look at any website, there is always an underlying objective: contact a company, search specific content… The hotel must know its main objective, the one to be achieved through its website. The aim of some hotels is that clients book a room; others aim at generating and keeping a good corporate image. Depending on these objectives, the website must be arranged in one way or another and it must guide users towards these objectives.

1. Follow the KISS law (Keep It Simple, Stupid). It is just about keeping things as simple as possible. An easy way to test simplicity is to ask a person who has no background in software development. This person has to be able to find something on the website or do any specific action without any further instructions. S/he should not find any difficulty if the website is well built and designed.

2. Be consistent. A hotel’s website must be consistent: visitors must know that they are on the same website when they swap between pages. This is why web design and structure are so important: each part of the website must have common features.

The most important of all this is to apply common sense and make things easy for users, guiding them to the shortest and most intuitive path. Making complex things easy is, without a doubt, one of the most important challenges, a great place to start, and it requires creative efforts at company level. Today, there are hundreds of tools which make possible the analysis and study of sticking points for users. Using these tools and deciding to invest in usability can be the difference between selling or not.A raíz de un post que estoy preparando sobre la importancia de la usabilidad de la interfaz de usuario de un software de gestión hotelera, he decidido aplicar esta misma temática a la web corporativa de un hotel.
Ya hemos oído muchas veces que es importante que la web de una empresa, en este caso de un hotel, sea usable. En este post, analizaremos los factores que determinan que un sitio web se adapte al usuario o no.
Antes de nada, partiremos definiendo qué es usabilidad. La primera definición que se va a considerar es la que nos deja la ISO (International Organization for Standardization).
Según la ISO/IEC 9126:

La usabilidad se refiere a la capacidad de un software de ser comprendido, aprendido, usado y ser atractivo para el usuario, en condiciones específicas de uso.

Según ISO/IEC 9241:

La usabilidad es la eficacia, eficiencia y satisfacción con la que un producto permite alcanzar objetivos específicos a usuarios específicos en un contexto de uso específico.

También me gusta recordar la definición que defiende Jakob Nielsen, una de las personas más respetadas en el ámbito mundial sobre usabilidad en la web.

La usabilidad es el atributo de calidad que mide lo fáciles de usar que son las interfaces web.

Una vez definido el término del que hoy queremos hablar, vamos a proceder a aplicarlo a las webs de los hoteles.
¿Cómo podemos hacer que la web de un hotel sea usable? En este post del blog "Una docena de…" he encontrado algunos consejos que me han resultado especialmente interesantes, tanto por plasmar conceptos complejos de forma sencilla como por el pragmatismo de los mismos. A continuación, listaré de forma prioritaria algunas de las ideas que se concluyen en el post recién comentado.

1. Definir los objetivos que se quieren conseguir. Cuando uno entra en una web suele hacerlo con un objetivo previo: contactar con una empresa, buscar contenido específico, etc. El hotel deberá saber cuál es su objetivo principal a conseguir mediante su web. Para algunos, este objetivo será conseguir que el usuario reserve una habitación, para otros será generar y mantener una buena imagen corporativa. Dependiendo de estos objetivos, la web deberá ser de una forma u otra y el hotel deberá ir guiando al usuario, mediante la web, hacia sus objetivos.
2. Seguir la Ley KISS (Keep It Simple, Stupid). Se trata de seguir un principio basado en mantener las cosas lo más simples posible. Una forma fácil de realizar esta prueba, es pedirle a una persona que no tenga relación con el desarrollo, que encuentre algo dentro de la web o que realice alguna acción en concreto. Para cumplir con esta premisa, el usuario no debería necesitar ningún tipo de instrucción.
3. Ser consistente. La web de un hotel debe tener consistencia para que las personas que visitan la web sepan que siguen dentro de la misma web cuando cambian de página, por ejemplo. Por tanto, debe existir una misma línea en cuanto al diseño de la web y debe existir también una misma estructura funcional para cada parte en la que se divida la web.

Lo más importante de todo lo que he estado comentando hasta ahora es aplicar el sentido común y ponerle al usuario las cosas fáciles guiándole por el camino más corto e intuitivo. Hacer fácil lo complejo es, sin duda, uno de los retos más importantes que implica esfuerzos creativos por parte de la empresa. Si el hotel consigue eso, ya tendrá mucho ganado. Hoy en día, existen muchas herramientas que posibilitan el análisis y estudio de los puntos conflictivos de tu web en relación con el usuario. Hacer uso de estas herramientas y decidir invertir en mejoras de usabilidad, puede ser la diferencia entre vender o no vender.