Room Mate: un cambio, una oportunidad.

[:en]Last week, after our discussion on whether luxury hotels were also the ones that offer cutting-edge technology, we were left wondering if luxury could be affordable. Is it? Or its mere definition excludes that possibility? If technology is becoming a synonym for luxury, maybe the requirements to have access to it may change too.
We have looked up the word ‘luxury’ in the Merriam-Webster dictionary to check its exact meaning

And we are right when we think that it is meant for a select group of people, as it is related to something scarce that only a few people can reach. This is why we were really surprised when the Room Mate Hotels team combined the words ‘affordable’ and ‘luxury’.
Why not change -or adapt- this concept? We have asked Enrique Sarasola, founder and CEO at Room Mate Hotels. This chain of urban hotels strongly bets on centrical locations, fair prices, design and common sense regarding personal attention. So much that all their hotels are named after common people. Their motto is: "we make you feel like being at a friend’s house". Last week, we established a relationship between luxury and technology. This week, we are going to substitute ‘luxury’ for ‘human values’.
According to Sarasola, the link between price and quality at their hotels is understood in terms of ‘affordable luxury’, as some of the services they offer are not available at other hotels. And this is they key to this new luxury: in the end, hotels must try and offer their clients something fresh. They must differentiate from their competitors and create unique concepts that guests will take into account the next time they decide where to stay.
Another important aspect is the fact that CEOs become more strongly involved in their company’s functioning. Sarasola especially insists on the importance of listening to clients. Maybe the fact that he doesn’t come from the hospitality business makes him have that sensibility towards new things and opportunities that people who are too immerse into this industry have lost, often because they can’t see the wood for the trees. No doubt that Sarasola is a natural leader and he is able to motivate anyone, no matter where he goes. This is a perfect brand strategy, as it conveys positive and innovative values.
A good example of the attention they pay to their customers is their most recent project. In the midst of controversy over tourism apartments, Sarasola has launched Be Mate, a collaborative community of travelers and home owners. Be Mate is the answer Sarasola got from his customers. He listened to them, understood their needs and decided to dive into more social, collaborative and human trends.
What is Be Mate? As they stated on their website:

Be Mate is a collaborative community created for today’s travelers looking for unique accommodation without giving up the services of a hotel.
Be Mate is a meeting point for hosts, travelers and hotels that share lifestyle values.
Be Mate is trust, quality and service.
Be Mate is a new way of traveling.

Be Mate manages tourism apartments located near Room Mate Hotels. Of course, these apartments are legal and can be rented. Users choose an apartment, as they would do through Airbnb, and they are offered additional hotel services: hand over keys 24/7, cleaning services, airport shuttle, etc. These services are provided by the closest Be Mate hotel, which is less than a 15 minute walk from the apartment.
This is a great way to offer travelers what they really ask for and, at the same time, keep the concept of the traditional hotel alive. Be Mate is a perfect complement to hotels and not a competitor, as those customers who choose options like Be Mate wouldn’t really stay at a hotel if they could choose.
This graph shows the development of Sarasola’s philosophy and includes all the aspects we have discussed so far. The infographic below was inspired by Virginia Conteras, a journalist and blogger specialized in layout and design. You can check her blog La Hotelista, as well as her original infographic here.
 

You can download the infographic HERE.

 
A picture is worth one thousand words, and this is the aim of this infographic. We take this opportunity to thank Virginia Contreras for her valuable help and we hope to come across future innovations in the hospitality sector thanks to her blog.
In Sarasola’s words, any business sector can go a step further and there are endless opportunities for everyone. Sometimes, a mere change of perspective can trigger incredible changes. Room Mate is living proof that it is possible and profitable. We know that the market is in search of new ways of traveling so the fact that we have always been a traditional hotel doesn’t imply that we have to stay the same. New business models must satisfy the demands of a rapidly changing society and move forward at the same pace. Our aim is to encourage the hospitality industry to face new challenges and find their way towards new opportunities.[:es]

Tras la reflexión de la semana pasada relativa a si los hoteles de lujo coinciden con ser también los más tecnológicos, se nos presentó otro concepto cercano al lujo. Y empezamos a pensar si el lujo puede llegar a ser asequible. ¿Puede ser el lujo asequible para todos? ¿O la misma definición impide la asequibilidad del lujo? Si la tecnología, poco a poco, se va convirtiendo en sinónimo de lujo, quizás los requisitos para que las personas puedan acceder a él cambien.

Antes de nada, hemos buscado la definición de lujo en la RAE y esto es lo que nos hemos encontrado:

A menudo pensamos que el lujo es solo para un grupo selecto de personas, como bien remarca su definición. El lujo se relaciona con algo escaso y carente de abundancia a los que solo unos pocos, con alto poder adquisitivo, pueden acceder.

Es por eso que nos ha llamado la atención cómo el equipo de Room Mate Hotels añade el adjetivo "asequible" detrás de la palabra lujo. ¿Por qué no cambiar o adaptar este concepto? A continuación os explicamos cómo lo ve Enrique Sarasola, fundador y presidente de la cadena Room Mate Hotels.

Room Mate Hotels es una cadena de hoteles urbanos que apuestan fuerte por la localización céntrica, precio ajustado, diseño y un alto grado de sentido común en todo lo que hace referencia al trato con las personas. Tanto es así que todos sus hoteles llevan por nombre nombres propios de personas, defendiendo el lema de que "la mejor forma de viajar es visitar a un amigo". Los hoteles pertenecientes a esta cadena simulan ser amigos ficticios de los huéspedes que los visitan. Así que si la semana pasada relacionábamos el lujo con la tecnología, esta semana lo relacionamos con la calidad humana.

Sarasola entiende la calidad-precio de sus hoteles como un "lujo asequible", en los que ofrece unas prestaciones que "no existen en el resto de alojamientos". Y en esta última frase entre comillas se encuentra la clave de esta nueva modalidad de lujo. Al fin y al cabo, los hoteles deben buscar éso que no existe en otros hoteles e intentar ofrecerlo a sus clientes, lo que comúnmente llamamos diferenciarse de la competencia. Esa diferenciación que permite conceptos únicos y escasos son los que los huéspedes valorarán en el momento de elegir donde alojarse.

Otro aspecto que consideramos muy importante es la implicación del presidente en todo lo relativo a la empresa y muy especialmente a sus clientes. Sarasola insiste constantemente en la importancia de escucharlos. Quizás por ser una persona que no proviene del sector hotelero, puede contemplar oportunidades que alguien muy inmerso en el sector no puede ver, a menudo por falta de perspectiva. Sin duda, Sarasola tiene dotes de liderazgo y es capaz de sembrar motivación donde sea que vaya. Esa postura favorece mucho a la marca, asignándole valores positivos e innovadores.

Un buen ejemplo de esa escucha al cliente es su reciente proyecto. En medio de las polémicas con los apartamentos turísticos, Sarasola decide lanzar Be Mate, comunidad colaborativa que pone en contacto a propietarios de viviendas con viajeros. Y es que sabemos que el mercado está barajando nuevas formas de viajar y no por "haber sido hoteles" toda la vida debemos seguir siéndolo. Hay que evolucionar los modelos de negocio al ritmo que evoluciona nuestra sociedad.

Be Mate es posiblemente el resultado de que Sarasola haya escuchado de forma activa a sus clientes y haya entendido sus nuevas necesidades. El presidente de la cadena Room Mate ha entendido que el mercado hotelero está cambiando y dejando ver nuevas tendencias, en muchos casos más sociales, más colaborativas y más humanas.

¿Qué es exactamente Be Mate? En su web, definen la plataforma de Be Mate así:

Be Mate es una comunidad colaborativa creada para viajeros actuales que buscan alojamientos únicos sin renunciar a los servicios propios de un hotel.

Be Mate es un punto de encuentro de anfitriones, viajeros y hoteles que comparten valores y estilos de vida.

Be Mate es confianza, calidad y servicios.

Be Mate es la nueva manera de viajar. 

Be Mate se encarga de gestionar apartamentos turísticos cercanos a algún hotel que pertenezca a la cadena Room Mate. Se aseguran de que estos apartamentos cumplan con la ley y tengan una licencia para ser alquilados y los ofrecen a los usuarios del servicio. El resultado es que éstos escogen un alojamiento al estilo de Airbnb, pero éste dispone de servicios propios de un hotel: entrega de llaves las 24 horas, limpieza o desplazamiento al aeropuerto entre otros. Estos servicios los presta el hotel más cercano, que como mucho está a 15 minutos a pie del apartamento.

He aquí una buena forma de ofrecer lo que los muchos viajeros están pidiendo sin dejar de seguir apostando por el hotel "tradicional". Be Mate complementa a los hoteles sin hacerles competencia porque debemos entender que el huésped que escoge opciones como Be Mate, no quiere un hotel.

A continuación os enseñamos la infografía que hemos diseñado para entender mejor la trayectoria y filosofía que ha seguido Sarasola y todo su equipo. En ella, hemos intentado resumir todos los aspectos que acabamos de tratar. Para el diseño de esta infografía nos hemos inspirado en otra que fue diseñada por Virginia Conteras, periodista especializada en maquetación e infografía y creadora del blog de La Hotelista. Aquí podéis consultar la infografía proveniente de La Hotelista.

Puedes descargarte la infografía AQUÍ.

Una imagen vale más que mil palabras y ese es el objetivo de esta infografía. Agradecemos la colaboración que nos ha brindado Virginia Contreras y esperamos seguir descubriendo las innovaciones que van surgiendo en el sector hotelero. Como dice Sarasola, cualquier sector puede dar una vuelta de tuerca y el sector hotelero cuenta con un gran abanico de oportunidades. Muchas veces solo se necesita observar el sector desde una perspectiva diferente. Room Mate lo ha hecho y el resultado ha sido beneficioso. Animamos al sector a afrontar nuevos retos que deriven en cambios que supongan nuevas y buenas oportunidades.

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